동대문야구장을 사랑하는 나는 고교야구, 대학야구, 실업야구를 즐겨 찾아가 보곤 했다. 그안엔 프로에선 느낄 수 없는 진심이 가슴 깊숙히 파고들기 때문이다.
5월 3일, 회사업무를 일찍 끝내고, 동료와 함께 동대문야구장을 찾을때까지만 해도, 동대문구장에서의 마지막 대통령배고교야구 결승전을 함께 한다는 소박한 마음이 앞섰다.
경기장엔 서울고와 광주일고의 동문들로 가득 차 있었다. 솔직히 동대문 야구장을 자주 드나들던 나조차 이렇게 많은 관중이 운집한 경기는 처음이었다. 결승전 시간을 6시반으로 잡은 탓도 있고, 케이블에서 생중계를 하는 이유도 있고, 간만에 서울 토박이 팀이 결승에 온 탓도 있을 것이다. 하지만 어쩌면 모두가 동대문구장의 마지막을 함께 하고 팠던 것은 아닐까?란 생각이 들었다.
우리는 자리를 잡고, 경기를 관전했다. 내 관심은 이형종이란 선수에게 쏠려 있었다. 얼마전 TV중계에서 그가 등판해 8강전에서 던지는 모습을 보았다. 지난 32강에서 7이닝동안 삼진을 무려 16개나 뽑아낸 우완정통파 강속구 투수. 그는 8강전에서도 초반 10타자중 9명을 삼진으로 솎아내는 괴력을 보여줬다. 고등학교 수준에선 150킬로를 넘나드는 묵직한 직구를 쳐 낼 선수가 없는 듯 보였다. 배트가 밀리는 바람에 뒤로 날아가는 파울 몇개를 제외하곤, 손 써볼 틈도 없이 삼진을 당하고 있었다.
캐스터도 프로 지명 1순위 선수임을 강조했고, 183센티의 훤칠한 키에서 전광석화처럼 뻗어들어가는 직구는 시원하다못해 모골이 송연해 질 정도였다. 당연히 나는 이형종이란 선수를 타고난 재능, 천재적인 마운드 운영이 빛나는 축복받은 캐릭터로 단정지었다.
그러나 그런 생각은 경기가 진행되며 점차 깨져가고 있었다. 광주일고는 모두가 예상한 정찬헌 투수가 선발로 나왔다. 정찬헌은 140킬로미터 중반을 넘나드는 빠른공에 변화구 구사력도 갖추고 있는 영리한 투수였다. 하지만 이형종의 시원시원한 삼진퍼레이드에 묻혀 상대적인 관심은 덜 받고 있었다. 그리고 서울고는 뜻밖에 다른 투수가 선발로 나왔다. 불펜이 약한 서울고 입장에서는 에이스를 내기전 몇회만이라도 선발투수가 막아주길 희망했던 것이다. 그것은 희망일 뿐이었을까? 1회를 채 넘기기도 전에 광주일고 타자들의 방망이는 불을 뿜었고, 결국 중견수를 보던 이형종 선수가 마운드에 설 수 밖에 없었다.
그 뒤부터는 에이스끼리 붙은 경기라고 할 수 없을만큼의 타격전 양상.
예선과 본선 경기에서 체력과 어깨가 소진된 양팀의 에이스는 한회를 넘기기가 힘들정도로 난타당하고 있었다.
놀라운 것은 광주일고의 정찬헌 투수. 처음엔 이형종에 비하면 그저그런 구속의 투수라고 생각했는데, 변화구와 직구를 적절히 섞어 제구력을 바탕으로 묵묵히 자기 소임을 다하고 있었다. 특히 점수를 내주고서도 흔들림없이 타자를 처리하는 모습엔 여느 프로선수보다 뛰어난 자신감과 배짱이 묻어있었다.
반면 이형종은 140~130킬로대의 직구를 던질 수 밖에 없었다. 변화구는 아예 제구가 되지 않았고, 직구 역시 힘이 빠진 어깨탓에 콘트롤이 잡히지 않았다. 그러나 이형종은 일구일구에 혼신을 다해 던지는 모습이 관중석까지 전해져왔다.
결국 종반으로 경기가 치닫자, 광주일고 감독은 에이스 정찬헌을 내리고, 불펜을 가동하기 시작했다. 에이스는 6회말까지 던지고 마운드를 내려왔다. 광주일고측은 서울고의 대안이 없다는 것을 진작에 간파하고 있었다. 따라서 에이스가 경기의 중반까지 책임지면, 종반전에 승부수를 띄울 찬스가 오리란 걸 계산한 것이다.
결국 찬스는 9회에 찾아왔다.
8-9로 앞선 9회말 2사. 야구는 9회말 투아웃부터라는 말이 맞았다.
광주일고 덕아웃에 있던 우리는, 응원단장의 "여러분 오늘 승리의 각본이 완성됐습니다!"라고 외치는 소리를 들으면서도 설마...란 생각을 갖고 있었다.
동점상황까지 가능할지 모른단 생각에 광주일고 감독은 불펜에서 투수 한명을 몸을 풀게 하고 있었지만, 서울고측 불펜엔 아무도 나와있는 선수가 없었다. 마운드에서 고독하게, 또 상처받은 채 던지고 있는 이형종은 이제 승리도 패배도 본인이 책임져야 한다는 것을 절감했을 것이다.
그리고
모두가 알고있는 극적인 드라마가 그렇듯 이형종은 2점을 내주며, 드라마의 주인공을 광주일고와 정찬헌에게 돌리게 된다.
이형종은 마운드위에 무릎을 꿇은 채, 감독이 와서 일으켜주는 그 순간까지 쓰러져 있었다. 천부적이라는 말, 신이 준 어깨와 재능이라는 말, 어쩌면 그것은 사실일지 모른다. 그러나 그러한 재능을 타고난 선수들에게도 실패와 패배라는 말, 그것에 대한 책임이라는 중압감은 더욱 무겁게 짓누른다. 뽀얀 얼굴에 훤칠한 키, 강한 어깨를 지닌 이형종 선수 기사를 뒤늦게 보면서, 저 젊고 유망한 젊은 선수에게도 많은 불운이 있었음을 알게됐다.
결국 삶이란, 재능의 여부와 상관없이 무거운 것이라는 점에선 같은 것일지 모른다.
그런 점에서, 이형종 선수가 천재적인 재능을 떠나 삶과의 고통스런 싸움에서 다른 평범한 인간들처럼 싸워 이겨내길, 진심으로, 기도했다.
(2007. 5. 4 동대문야구장......photo by won)
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